— Не верю!
Гулкое эхо отдалось во всех углах большого квадратного зала. Фараон поднялся с трона и сделал несколько шагов по направлению к Моше и Аарону:
— Столько лет, проведенных вдали от дома совсем не изменили тебя, как был сумасбродом так им и остался. Уж не перегрелся ли ты на солнце в пустыне, если в голову тебе приходят такие идеи? Неужто ты ожидал, что я, великий Фараон, главный бог Египта, поверю, что ты послан каким-то Б-гом Израиля и не потребовав никаких доказательств выполню все твои условия?! Или может ты и доказательства приготовил?
Моше повернулся к брату и легонько кивнул. Аарон размахнулся и бросил свой посох на пол и в тот же момент все находившиеся в зале придворные вскрикнули — обычный суковатый кусок дерева стал быстро увеличиваться в размерах и превратился в огромную зеленую змею, локтей в двадцать длиной, которая шипя поползла по периметру зала. Фараон и не заметил, как оказался с ногами на троне, придворные последовали его примеру и вскоре все скамьи и столы, расположенные вдоль стен были забиты людьми.
— Ч-ч-ч-то это, — заикаясь пробормотал Фараон, указывая дрожащим пальцем на приближающееся животное, — ч-что за дракона вы сюда притащили?
— Эта змея, ваше величество — знак от Всевышнего, что все сказанное мной — правда.
— Змея?! Как бы не так! Таких больших змей не бывает, это обыкновенное колдовство!
— Нет, ваше величество, это действительно настоящая змея — бразильская анаконда.
— Вот как? — Фараон ухмыльнулся, — Ну, на змею-то я управу найду.
Он щелкнул пальцами и обратился к появившемуся откуда-то из-за трона смуглому худому старику в огромном тюрбане:
— Сихан, придворный укротитель змей, ты утверждал, что можешь справиться с любой змеей, ну-ка угомони эту!
Старик выхватил из-за пазухи небольшую дудочку и дивная мелодия полилась под сводами зала. Казалось, что единственным существом, не обратившим внимания на музыку осталась анаконда — она все так же шипя продолжала ползти в сторону трона. Музыка смолкла.
— Точно колдовство, даже на дудочку не реагирует! — на этот раз Фараон повернулся к придворным чародеям. — Что вы трясетесь!? Покажите этому бродяге, — палец его уперся в Моше, — что и вы на такое способны!
Главный колдун шарахнул своим посохом об пол и что-то забормотал. От посоха повалил дым, потом он заискрился, громко хлопнул и превратился в черную мамбу — большую змею длиной в шесть локтей. Приободренные примером начальства, остальные чародеи тоже начали швырять свои палки на пол. Зал наполнился дымом, а грохот разрывов был слышен даже за Нилом. Когда дым рассеялся весь пол кишел многочисленными змеями — мамбы широко открывали рот, гадюки шипели, кобры пугали своим капюшоном, а гремучие змеи сердито трясли хвостом. Последним бросил свой посох самый младший из колдунов — безусый стажер. Посох пшикнул и превратился в маленького ужа, который сразу забился в угол при виде своих ядовитых сородичей. Под свирепым взглядом Фараона колдун съежился и смущенно пробормотал:
— Но я ведь не волшебник, я только учусь.
Между тем анаконда продолжала свой путь вдоль стены. Даже среди такого огромного количества змей было видно, насколько она крупнее всех остальных.
— Развели террариум, — пробормотал Моше, — пора кончать этот цирк.
Он повернулся к брату и вновь чуть заметно кивнул.
— Фас!
Короткий крик Аарона сразу вернул всех к действительности. В то же мгновение медлительная до сих пор анаконда резко метнулась, глотая с огромной скоростью себе подобных. В несколько секунд все было кончено, последним исчез в огромной пасти уж, пытавшийся спрятаться под полой у стажера, — анаконда проглотила его вместе с хозяином. Закончив трапезу змея вдруг быстро поползла в сторону трона. Фараон, с открытым ртом наблюдавший за поразительным зрелищем, взвизгнул и под троном моментально образовалась небольшая лужица.
— Останови ее, — закричал он Моше, — как сделать, чтобы она опять стала куском дерева?!
— Это очень легко, ваше величество, — Аарон улыбнулся, — нужно всего лишь взять ее за хвост, вот попробуйте.
От этих слов Фараона еще больше передернуло:
— Вот и возьми ее за хвост. Я все понял, мне надо побыть одному и подумать над вашим предложением.
Безумными глазами он наблюдал, как анаконда в руке Аарона вновь превратилась в обычную суковатую палку. Убедившись, что опасность миновала, Фараон спустил ноги на пол и тут же попал ими в лужу. Он принюхался, побагровел и обернувшись заметил Сихана — старик все еще находился рядом, он побледнел и затрясся как осиновый лист.
— Как ты смел, — завизжал Фараон, — обгадить мой трон!? Стража! Отрубите ему немедленно голову, а тело повесьте на дереве. И уберите это, — он брезгливо поморщился.
Пока несчастного старика уводили, Моше и Аарон успели дойти до выхода из зала. Возглас Фараона остановил их:
— Итак, как я уже сказал, мне надо подумать. Кстати, если мой ответ будет отрицательным, вы что, снова вернетесь со своей гадюкой?
— Не беспокойтесь, ваше величество, — Аарон приостановился в дверях, пропуская брата вперед, и вежливо поклонился, — у нас в запасе еще целый зоопарк.
