Два великих праведника Баал-Шем-Тов и Ор а-Хаим а-Кадош (святой рабби Хаим бен Атар) почитали друг друга. В те дни связь между Иерусалимом (где жил рабби Хаим) и Межибужем (где жил Баал-Шем-Тов) едва существовала, и нет никаких свидетельств о каком-то постоянном виде связи между ними. Хасиды передают по традиции, что если бы Баал-Шем-Тов и рабби Хаим встретились обычным путем, то это наверняка привело бы к конечному Освобождению. Рабби Дов-Бер из Любавичей (Средний Ребе) писал, что Баал-Шем-Тов говорил, что он всегда сталкивался с рабби Хаимом в чертогах Мошиаха.
Когда рабби Хаим ушел из этой жизни, а это произошло в субботу днем 15 Тамуза 5503 года (1743), Баал-Шем-Тов был в середине церемонии омывания рук к третьей трапезе. На какое-то время после произнесения благословения на хлеб он как будто потерялся в своих мыслях. После этого он произнес таинственную для всех присутствующих фразу: «Западный свет погас».
Так как никто из учеников Баал-Шем-Това не понял его изречения, то он объяснил: «В церемонии омовения рук присутствует определенное намерение („кавана“), которое открыто в каждом поколении только одному праведнику. До сих пор оно было дано только р. Хаиму, но только что, когда я мыл руки оно было открыто мне. Из этого я понял, что р. Хаим ушел из этого мира».
После окончания субботы Баал-Шем-Тов разорвал одежду и соблюдал все законы траура по своему дорогому другу. Позднее стало известно, что рабби Хаим умер точно в то время.
Дочь известного противника хасидов гаона рабби Ехезкеля Ландау была горячей сторонницей Баал-Шем-Това. Когда история о том, как он узнал о кончине рабби Хаима начала распространятся, она увидела в этом шанс приблизить своего отца ближе к Баал-Шем-Тову. К сожалению рабби Ехезкель отказался верить в чудесные истории, которые рассказывали про Баал-Шем-Това, считая их не более чем трюком для заманивания масс. Для него даже сама по себе идея была анафемой, так как Тора не нуждается ни в каких доказательствах, чтобы продемонстрировать свою полную правду.
Гаон пошел так далеко, что даже перефразировал строчку в Ошея (14:10): «Так как пути Б-га правильны, праведники будут идти по ним, но грешники будут спотыкаться на них (путях)». Слова «грешники» он заменил на «хасиды», так чтобы строка читалась: «Так как пути Б-га правильны, праведники будут идти по ним, но хасиды будут спотыкаться на них (путях)». Когда хасиды узнали про это исправление, то они попытались убедить издателя напечатать эту строку так, как она должна быть на самом деле, на что гаон только улыбнулся. «Вот в чем разница между мной и хасидами», — объявил он. — Я сделал из грешников хасидов, а они делают из хасидов грешников...»
Фактически, он полностью отвергнул аргументы своей дочери. «То, что Баал-Шем-Тов разорвал одежду, не только не демонстрировало его праведность и святость, — сказал он, — это было против закона!» Согласно еврейскому закону человек может разорвать одежду, только если он присутствует в тот момент, когда душа покидает тело, а если это видят с помощью пророческого видения, то этого недостаточно. По его мнению, вся эта история только показала, что хасиды ведут себя не так как положено. Дочь гаона была настолько огорчена упрямством своего отца, что она пошла к Баал-Шем-Тову и все ему повторила.
«Почему они говорят, что я там не был? — ответил Баал-Шем-Тов. — Я был там, и поэтому я должен был разорвать одежду согласно закону!»
