Довольно часто во время своих путешествий рабби Шмуэль, Четвертый Любавичский Ребе, проезжал небольшое местечко, расположенное неподалеку от Любавичей, но никогда там не останавливался. И вот однажды Ребе изменил своему привычному распорядку и попросил кучера остановить там карету. Кучер послушно заехал в ворота постоялого двора. Рабби Шмуэль вышел из кареты и направился к дверям.
В доме, кроме двоих мальчиков, никого не было. «Где мать с отцом?» — спросил Ребе. «Ушли по своим делам, — ответил старший, — вот-вот должны прийти». «А меламед? Где ваш меламед?» — снова спросил Ребе. «Он уехал к себе домой. Сейчас ведь Элул. Мы учимся сами». «Так, хорошо, — продолжал Ребе, — а что же вы учите?» «Я учу Хумаш», — сказал старший. «А я, — гордо выступил вперед младший, — я умею читать Псалмы!» «Умеешь читать Псалмы? — улыбнулся Ребе. — Какой ты молодец! Давай-ка я тебя проверю. Неси книгу». Мальчики наперегонки бросились выполнять поручение Ребе.
«Что ж, — сказал Ребе, раскрыв книгу, — начинайте читать, и я буду читать вместе с вами».
Мгновенно дом наполнился звонкими голосами. Мальчики читали Псалмы нараспев, старательно выговаривая каждое слово. Ребе повторял за ними.
Так прошло довольно много времени. Кучер задремал на козлах. Лошади терпеливо топтались на месте. Вскоре во двор вошла женщина. С удивлением она посмотрела на роскошную карету, услышала голоса детей и голос взрослого, доносившиеся из открытого окна, и поспешила в дом.
Она тихо вошла через заднюю дверь, прошла в кухню и замерла, увидев за столом в гостиной самого Ребе.
Мать прислушалась. Ребе вместе с ее сыновьями читал Псалмы. Легкая печаль слышалась в его голосе. Тревога закралась в сердце женщины. Слезы показались в ее глазах. Неспроста Ребе сейчас сидит у них дома, неспроста читает Псалмы с ее мальчиками...
Но вот Ребе закрыл книгу, поднялся из-за стола и направился к выходу. Дойдя до двери, он вдруг остановился, задумался, словно к чему-то прислушиваясь, затем повернулся к мальчикам. «Пожалуй, почитаем еще немного», — сказал рабби Шмуэль и снова открыл книгу. Опять в гостиной зазвучали детские голоса, и опять забеспокоилось материнское сердце.
Прочитав еще несколько глав, Ребе встал, попрощался с мальчиками, вышел во двор, сел в карету и велел кучеру трогать лошадей.
Долго еще после ухода праведника женщина не могла найти себе места. Тревожные мысли не покидали ее, и на душе было неспокойно. Она то и дело поглядывала в окно, ожидая мужа, с которым очень хотела поделиться своими чувствами. Мальчики тоже не отходили от окна. Им словно передалось материнское беспокойство.
Зашло солнце, становилось все темнее. Мужа все еще не было. Рано утром он уехал собирать долги с крестьян и должен был вернуться еще к полудню. Может быть, его задержали дела, но все равно — так поздно он еще никогда не возвращался.
На небе вышли звезды, часы пробили девять раз, потом десять, потом одиннадцать. Тревога уступила место страху. Мальчики прижались к матери.
Стрелки часов уже приближались к полуночи, как вдруг в закрытые ставни кто-то постучал. Женщина поспешила к двери. На пороге стоял муж — бледное лицо, ссадины на руках, разорванная одежда. Мальчики бросились к отцу. Тот, перешагнув порог дома, без сил рухнул на пол...
Плачущая мать с помощью сыновей с трудом дотащила потерявшего сознание мужа до кровати и принялась приводить его в чувство. Вскоре тот пришел в себя, привстал на локтях и тихо попросил воды. Старший из мальчиков принес кружку. Напившись, отец почувствовал себя лучше. Жена и дети сидели возле него, не решаясь отойти даже на шаг. «Велик Б-г, спасший меня от верной гибели!..» — произнес трактирщик и стал рассказывать...
...Один из должников, хмурый, неприветливый крестьянин, повел его с собой в амбар, где хранилось зерно, чтобы вернуть причитающийся с него долг. Плотно закрыв за собой двери, он без лишних слов заявил, что собирается покончить со своим кредитором — и долгом заодно. Встретившись глазами с тяжелым взглядом должника, трактирщик понял, что тот не шутит. Он принялся умолять о пощаде, пытаясь вызвать хоть каплю сострадания к своим жене и детям, которые останутся сиротами. Крестьянин был непреклонен. «Я своих решений не меняю, еврей», — сказал он, после чего оглянулся, выругался и прошипел сквозь зубы: «Где же топор?» Осмотрев весь амбар и не найдя топора, должник решил поискать его дома. Он связал своего пленника по рукам и ногам, а двери снаружи подпер доской.
Трактирщик, не в силах пошевелиться, шептал слова молитвы. Вдруг двери открылись, и в амбар вошла хозяйка дома. Она только что вернулась с поля. «Твой муж хочет убить меня, — прошептал несчастный кредитор потрясенной женщине, — сжалься хоть ты надо мной, над моими детьми, развяжи меня...» «Но если мой муж узнает, что я это сделала, он убьет меня», — ответил та. «Ты развяжешь меня и выйдешь за калитку, — ответил пленник, — и как только увидишь, что твой муж выходит из дома, сделай вид, будто возвращаешься с поля. Б-г тебе поможет...»
Женщина вняла мольбам бедняги и разрезала веревки. «Мой муж обязательно бросится за тобой в погоню и, будь уверен, найдет и убьет. Поэтому беги сейчас в поле, — сказала она, — и спрячься там в каком-нибудь стоге. Дождись темноты и только тогда ступай домой».
...Спрятавшись в одном из стогов, трактирщик немного перевел дух. Он шепотом продолжал молить Всевышнего о спасении, как вдруг услышал громкий топот и крик, похожий на рев: «Проклятый еврей! Я найду его и размозжу ему голову!..» Страх охватил трактирщика. Шаги зазвучали совсем близко. Крестьянин искал свою жертву, верно рассчитав, что хитрый еврей прячется в каком-нибудь из стогов. Шуршание колосьев перемежалось с проклятиями. Через некоторое время голос стал отдаляться, и, наконец, наступила полная тишина. Трактирщик пролежал, не двигаясь, до самой темноты, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Потом выбрался из своего укрытия и, не разбирая дороги, побежал в сторону своей деревни...
...Жена и дети слушали рассказ трактирщика, не проронив ни звука. Когда тот закончил, жена, плача, рассказала ему о том, какой гость посетил сегодня их дом и для чего. «Сам Ребе!.. — воскликнул потрясенный муж. — Так вот кто спас меня от смерти!..» «Ребе спас тебя дважды, — тихо сказала жена. — Он ведь дважды читал Псалмы с нашими мальчиками. Один раз — когда ты связанный лежал в амбаре, второй раз — когда ты прятался в стоге пшеницы...»
