Французский врач Луи Пастер доказал, что болезни, которые теперь называют заразными, могут возникать только в результате проникновения в организм из внешней среды микробов. На этом принципе и в наше время основана вся теория и практика борьбы с заразными болезнями человека, животных и растений.
В 80-х годах XIX века Пастер на многочисленных опытах убедился, что болезнетворные свойства микробов, возбудителей заразных болезней, можно произвольно ослабить.
Если животному сделать прививку, т.е. ввести в его организм достаточно ослабленных микробов, вызывающих заразную болезнь, оно не заболевает или переносит болезнь в легкой форме и, что самое главное, в дальнейшем становится невосприимчивым к данной болезни (приобретает иммунитет к ней). Такие измененные, но вызывающие иммунитет разводки болезнетворных микробов называют с тех пор вакцинами.
В книге «Мево шеарим» (автор которой жил в одно время с Пастером) рассказывает, как произошло это открытие. Близкий друг Луи Пастера раввин и доктор Исраэль Рабинович переводил Талмуд на французский язык. Перевод вызвал у Пастера большой интерес. Прочитав трактат «Йома», он с удивлением обнаружил там такое высказывание: «Укушенного бешеной собакой кормят ее печенью». Доктор тут же начал серию опытов, и это привело к спасению миллионов людей!